Colônia, cidade à beira do Rio Reno ao noroeste da Alemanha, é a sede da Universidade de Esportes mais importante do país. Uma estrutura invejável: ginásios, quadras, piscinas e a maior biblioteca sobre o assunto em toda a Europa, dando condições aos alemães para aliar teoria e prática para disciplinas como natação, ginástica e até mountain bike. Com o futebol não é diferente: ao lado da faculdade, bem próximo ao Rheine Energie Stadion, fica a escola de treinadores. O país mantém uma estrutura rígida: além de formados, todos os técnicos da Bundesliga precisam, além do diploma, de muitos anos de experiência comprovada.

Esse é apenas um exemplo de como a disciplina e a organização fundamentam o pensamento da terceira nação mais rica do mundo. Também ajudam a explicar a conquista de três títulos mundiais para o estilo característico do futebol alemão. Os anfitriões da festa, que recebem o direito de sediar o Mundial pela segunda vez (a primeira foi em 1974) tem ainda o fator doméstico para se credenciar como uma das favoritas ao título. Os próprios organizadores torcem pela presença alemã ao menos na decisão. Tanto que, antes mesmo das 32 seleções serem definidas, a tabela do Mundial já estava preparada para Alemanha e Brasil chegarem à final.

Tantas credenciais, no entanto, não são suficientes para entusiasmar os torcedores da "Nationalmannschaft". A começar pelas desconfianças ao técnico Jürgen Klinsmann. O atacante campeão do mundo em 90 nem de longe é unanimidade, inclusive entre os treinadores do país, que não medem críticas. Desde o fato de Klinsmann morar na Califórnia até sua proposta de renovação do elenco, postura simbolizada pela escolha do vermelho como segundo uniforme da seleção. Assim como os alunos da escola de treinadores, o time estuda formas de aliar ofensividade e criatividade ao futebol alemão.

A promessa, no entanto, não vem mostrando bons resultados em campo. Nos últimos amistosos da seleção em 2005, a equipe suou a camisa para derrotar a China por 1 a 0, com um gol de pênalti. Quatro dias antes, os alemães decepcionaram sua torcida ao perder para a Turquia por 2 a 1. Diante de Holanda, Eslováquia, África do Sul, a equipe também não convenceu. O desempenho culminou com a criação de uma comissão, formada por técnicos de equipes da Bundesliga, para dar suporte ao trabalho da seleção -leia-se "interferir diretamente".

Mesmo na corda bamba e respirando ares de crise, Klinsmann tenta não se abater e pede confiança em sua equipe para surpreender novamente, como em 2002. Entre as grandes revelações, os nomes certos na Copa são os do zagueiro Per Mertesacker, do Hannover, o lateral Patrick Owomoyela, do Werder Bremen, os meias Bastian Schweinsteiger, do Bayern, e Tim Borowski, do Werder Bremen, além dos atacantes Lukas Podolski, do Colônia, e o brasileiro naturalizado Kevin Kuranyi, do Schalke 04. Eles formam a base do time ao lado de Oliver Kahn, que dispensa apresentações, Miroslav Klose, artilheiro do Werder Bremen e da seleção na Copa de 2002, e Michael Ballack, do Bayern, a maior estrela do futebol alemão nos dias de hoje.

Independente do desempenho da equipe no Mundial, a Alemanha, terceira maior economia do planeta, vai dar o tom à Copa do Mundo. Todas as equipes e seus torcedores estarão em contato permanente com a cultura e a forma de viver de seus habitantes. Desde a eficiência dos transportes públicos até o esmero e organização do torneio e de seus palcos - com o dedo de Franz Beckembauer, verdadeira celebridade nacional. Tudo isso regado a uma das maiores instituições do país: a cerveja.

Equipe

Nº	Nome	Pos	Clube
1	Jens Lehmann	G	Arsenal/ING
12	Oliver Kahn	G	Bayern de Munique
23	Timo Hildebrand	G	Stuttgart
3	Arne Friedrich	D	Hertha Berlim
17	Per Mertesacker	D	Hannover
4	Robert Huth	D	Chelsea/ING
21	Christoph Metzelder	D	Borussia Dortmund
6	Jens Nowotny	D	Bayer Leverkusen
16	Philipp Lahm	D	Bayern de Munique
2	Marcell Jansen	D	Borussia Mönchengladbach
7	Bastian Schweinsteiger	MC	Bayern de Munique
19	Bernd Schneider	MC	Bayer Leverkusen
8	Torsten Frings	MC	Werder Bremen
5	Sebastian Kehl	MC	Borussia Dortmund
18	Tim Borowski	MC	Werder Bremen
13	Michael Ballack	MC	Chelsea/ING
15	Thomas Hitzlsperger	MC	Stuttgart
22	David Odonkor	MC	Borussia Dortmund
11	Miroslav Klose	A	Werder Bremen
20	Lukas Podolski	A	Colônia
14	Gerald Asamoah	A	Schalke 04
10	Oliver Neuville	A	Borussia Mönchengladbach
9	Mike Hanke	A	Wolfsburg