Para carimbar o passaporte para o Mundial de 2006, além de sagrar-se campeã com folgas das Eliminatórias da Oceania, a Austrália também precisou passar por uma repescagem contra o quinto colocado da América do Sul, ou seja, o Uruguai. Nos quatro últimos qualificatórios que disputou, os australianos caíram justamente no duelo contra representantes de outro continente (acumulou fracassos ante Escócia, Argentina, Irã e o próprio Uruguai).

Dessa vez, porém, foi diferente. A equipe mostrou uma surpreendente evolução tática, em grande parte motivada pelos diversos jogadores que atuam no futebol inglês, como Schwarzer, Lucas Neill, Tim Cahill, Mark Viduka e Harry Kewell. Além disso, a chegada no início de 2005 do técnico holandês Guus Hiddink também foi determinante para a classificação do único representante da Oceania. Depois de levar a Coréia do Sul às semifinais da Copa de 2002, o treinador tornou-se especialista em comandar equipes de pouca tradição.

Mesmo assim, os duelos contra o Uruguai não foram fáceis. Na partida de ida, em Montevidéu, a seleção celeste confirmou o fator casa e venceu por 1 a 0. No entanto, os australianos ganharam pelo mesmo placar em Sydney e levaram a decisão para os pênaltis. O marcador de 4 a 2 para a equipe de Hiddink garantiu sua classificação.

Depois de passar pelo desafio de assegurar uma vaga na Copa, a Austrália terá a tarefa de marcar seu primeiro gol em um Mundial. Dessa forma, a esperança do torcedor está depositada nos pés do atacante Viduka. Mesmo grandalhão e com pouca técnica, o jogador do Middlesbrough é a principal referência na linha de frente da Austrália.

Justamente em seu retorno ao torneio entre seleções, o representante da Oceania caiu no grupo que tem como cabeça-de-chave a equipe pentacampeã, o Brasil. Apesar de afirmar que o time canarinho não é imbatível, Hiddink admite que tentará se garantir nos duelos contra Japão e Croácia.

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