A Copa do Mundo 2002 ficou para trás. Mas as lembranças do quarto lugar conquistado no torneio disputado em casa, em parceira com os japoneses, ainda mexem com os coreanos. Reeditar, em 2006, na Alemanha, aquele feito - quando venceu Portugal na primeira fase, eliminou Itália nas oitavas e Espanha nas quartas-de-final -, no entanto, será muito difícil, já que a Coréia do Sul apresentou um futebol cheio de altos e baixos nas Eliminatórias asiáticas.

Uma das apostas da equipe para o torneio é o técnico, Dick Advocaat, terceiro holandês no comando da seleção asiática e o terceiro treinador do país este ano. Sua tarefa será igualar as proezas que seu compatriota, Guus Hiddink, alcançou em 2002, tornando-se herói nacional. Porém, com duas derrotas e três empates em doze jogos nas eliminatórias, o clima não é tão otimista para a sexta copa da Coréia consecutiva (sétima, com a de 54). O time está no grupo G, ao lado de França, Suíça e a estreante Togo.

Os sul-coreanos sofreram sua primeira decepção na segunda rodada do classificatório, com um empate por 0 a 0 diante da seleção de Maldivas. Naquela ocasião, o então treinador da equipe, o português Humberto Coelho, foi demitido e deu lugar ao holandês Jo Bonfrere, que guiou o time até a segunda fase do torneio sem maiores dificuldades.

A confiança do time foi mais uma vez abalada contra o Kuwait. No primeiro jogo, em casa, uma vitória. Na partida de volta, uma preocupante derrota por 2 a 0. Depois, um 2 a 1 sobre o Uzbequistão em Seul, e na volta, em Tashkent, um empate sofrido nos últimos minutos. Por fim, o exorcismo: quatro a zero contra o Kuwait e a vaga no Mundial. A despedida é que não animou: derrota por 1 a 0, em casa, contra a Arábia Saudita e a demissão de Bonfrere.

Os principais jogadores do time que só caiu na semifinal em 2002, contra a Alemanha, fazem parte deste elenco. O atacante Park Ji Sung, ex-PSV e que agora joga pelo Manchester United, é a esperança de gols, ao lado das opções Ahn Jung Hwan, cujo gol de ouro eliminou a Itália, Cha Du Ri e Lee Dong Gook, artilheiro da Copa Asiática de 2000. Atrás, os destaques ficam por conta do lateral-esquerdo Lee Young Pyo e do goleiro Lee Woon Jae.

Equipe