Pois na reta final do qualificatório, a equipe comandada pelo técnico francês Henri Michel desbancou Camarões, 'habitué' de Mundiais (mesmo perdendo os dois confrontos diretos contra os camaroneses), no grupo 3, e ficou com uma das cinco vagas.

Mesmo ainda estampando o rótulo de zebra, Costa do Marfim já conta com um apoio ilustre. O 'kaiser' alemão Franz Beckenbauer, presidente do Comitê Organizador do Mundial, afirmou durante recente visita ao país africano que a equipe pode chegar à final da Copa e ser a grande surpresa da competição. "Costa do Marfim tem um grupo muito, muito difícil, provavelmente o mais difícil do Mundial. A equipe tem uma grande oportunidade de chegar à final se superar a fase de grupos", disparou o ex-craque.

Palpites à parte, a principal aposta da Costa do Marfim é a presença do atacante Drogba, um dos destaques do Chelsea, da Inglaterra, e candidato potencial a uma das estrelas da Copa - sobretudo, se os africanos assombrarem o mundo e chegarem longe. Além de Drogba, o zagueiro Touré, que atua no Arsenal, também é um trunfo.

Às vésperas de disputar o Mundial pela primeira vez, os jogadores da Costa do Marfim não escondem que o maior objetivo já foi alcançado - garantir vaga na Alemanha. E pode estar na "falta de responsabilidade" um dos trunfos de Henri Michel para surpreender os adversários do grupo C: a idéia é não se intimidar e usar a velocidade contra os gigantes.

Na fase inicial da Copa do Mundo, Costa do Marfim terá pela frente a chave mais difícil entre todas as oito: os primeiros rivais são Argentina, Holanda e Sérvia e Montenegro, mas a condição de azarão é muito bem aceita pelo treinador da equipe africana. "Nós sabíamos que teríamos que enfrentar seleções fortes no Mundial. É até bom estrear já em um grupo tão difícil", destaca Henri Michel.

Se a primeira participação da Costa do Marfim em uma Copa do Mundo será um fiasco, muito boa ou mesmo digna de espantar o mundo do futebol, só o tempo dirá. Mas os africanos prometem não se entregar. E, ao menos para Beckenbauer, podem sonhar alto.

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