O Irã assegurou sua classificação para a Copa do Mundo da Alemanha depois de uma campanha convincente nas Eliminatórias asiáticas. Na fase inicial, a seleção comandada pelo croata Branko Ivankovic venceu cinco das seis partidas que disputou. Nem mesmo a derrota para a Jordânia abalou os ânimos da equipe, que chegou à fase decisiva com folgas.

Na etapa final do torneio, os iranianos caíram no grupo que também contava com Japão, Bahrein e Coréia do Norte. A seleção do técnico Ivankovic não decepcionou e chegou à penúltima rodada da fase defendendo a invencibilidade. Um simples empate em casa contra o frágil Bahrein garantiria a vaga na Copa do Mundo.

Mais de 70 mil pessoas lotaram o estádio Azadi, em Teerã, para empurrar a seleção local. O gol anotado pelo zagueiro Mohammed Nosrati garantiu a vitória por 1 a 0 e carimbou o passaporte do Irã. Essa será a terceira Copa do Mundo do país, que tem em sua história participações em 1978, na Argentina, e 1998, na França. Na rodada de encerramento das Eliminatórias, a seleção ainda perdeu para o Japão, que também se classificou.

Se a seleção brasileira vangloria-se por contar com o "quarteto mágico", no Irã não se fala em outra coisa que não seja o "quarteto alemão", formado por atletas que disputam a primeira divisão do Campeonato Alemão. Os ídolos iranianos em questão são os meias Fereydoon Zandi (Kaiserslautern) e Alí Karimi (Bayern de Munique) e os atacantes Mahdavikia (Hamburgo) e Vahid Hashemian (Hannover)

Equipe