Para retomar a posição entre as seleções de destaque, a tradicional equipe se abriu para mudanças. Após a Copa de 2002, Giovanni Trapattoni substituiu Dino Zoff no comando da seleção, mas não conseguiu levar a Azzurra a um título. Assim, chegou a vez do carismático Marcello Lippi ganhar o posto. Credenciado pelo bom trabalho realizado na Juventus, o treinador assumiu como unanimidade e encontrou respaldo para promover uma reformulação na seleção italiana.

Jogadores consagrados como Alessandro Del Piero e Christian Vieri perderam a condição de titulares absolutos, enquanto novas promessas conquistaram espaço. O atacante Alberto Gilardino, apontado como a principal revelação italiana dos últimos anos, ganhou um lugar na linha de frente. Depois do bom desempenho no Parma, o atual titular do Milan ostenta agora sua vaga na Azzurra.

Quem também passou a figurar na seleção titular é o atacante Luca Toni, que, apesar de não ser tão jovem (tem 28 anos), ainda não havia se firmado na Itália. A reformulação também passou pelo meio-campo, setor em que De Rossi passou a conquistar espaço. As alterações renderam resultados e a Itália não decepcionou nas Eliminatórias européias.

Favorita do Grupo 5, a equipe de Lippi encontrou em seu caminho Eslovênia, Noruega, Escócia, Belarus e Moldávia. Como já era esperado, a tricampeã classificou-se em primeira na chave depois de acumular sete vitórias e dois empates, amargando apenas uma derrota fora de casa para a Eslovênia, por 1 a 0. Com o passaporte carimbado, a equipe segue com o retrospecto de ter ficado fora de apenas duas Copas do Mundo, em 1930 e 58.

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