A equipe, que no sorteio acabou caindo no Grupo H - ao lado da Espanha, da Tunísia e da Arábia Saudita - tem boas possibilidades de avançar para as oitavas-de-final da sua primeira Copa do Mundo disputada como nação independente. Para ir longe na Alemanha, os ucranianos depositam todas as suas esperanças no maior nome do país pós-União Soviética: o atacante Andriy Shevchenko, considerado o melhor jogador de futebol da Europa em 2004.

Atualmente no Milan, da Itália, o atacante de 29 anos vai ao Mundial como grande candidato a artilheiro da competição. Revelado pelo Dínamo de Kiev, Shevchenko foi artilheiro do Campeonato Italiano duas vezes, ganhou o título nacional do Calcio na temporada 2004, além de ter vencido a Copa dos Campeões da Europa um ano antes pelo time rossonero.

Na disputa do Mundial, 'Sheva' deverá reviver a dupla formada nos tempos de Dínamo de Kiev com Sergiy Rebrov. O jogador, novamente no time da capital ucraniana depois de alguns anos fora do país, deverá atuar de modo mais recuado, municiando Shevchenko e Voronin (Bayer Leverusen) na frente. O técnico é Oleg Blokhin, um dos maiores nomes do futebol do país e que foi considerado o melhor da Europa em 1975, como jogador da União Soviética.

O sonho ucraniano de disputar uma Copa do Mundo surgiu em 1994. O país, que se tornou independente da URSS no fim de 1991, alimentou a possibilidade de disputar o Mundial dos Estados Unidos por ter feito parte da CEI (Comunidade dos Estados Independentes). A CEI, formada por todas as ex-repúblicas soviéticas (exceto Letônia, Lituânia e Estonia), disputou as Eliminatórias para a competição na América do Norte no lugar da União Soviética e obteve a vaga.

No entanto, como a CEI (ao menos no âmbito esportivo) foi extinta antes da disputa do Mundial, a Fifa acabou dando arbitrariamente a vaga na Copa à Rússia. Esta atribuição acabou desagradando profundamente os ucranianos, que, historicamente, sempre tiveram grande destaque no cenário futebolístico da URSS.

Para se ter uma idéia da força da Ucrânia enquanto foi uma república soviética, vale ressaltar que o Dínamo de Kiev foi o maior vencedor de todos os tempos do campeonato nacional - a equipe venceu a competição 13 vezes, uma a mais que o Spartak Moscou.

Além disso, o Dínamo foi o pioneiro em torneios continentais, visto que a equipe conquistou a extinta Recopa européia em 1975, antes mesmo de qualquer outro time soviético - o Dínamo Tbilisi, da Geórgia, também venceu a Recopa, só que em 1981. O Dínamo Kiev venceria novamente a Recopa em 1986 e o CSKA Moscou, primeiro time da Rússia a ganhar uma competição européia, só conseguiria tal feito depois do desmembramento da URSS - o time da capital russa venceu a Copa Uefa em 2005.

OS 23 CONVOCADOS